Pourquoi devons-nous réduire les émissions de gaz à effet de serre ?

"C'est maintenant ou jamais si nous voulons limiter le réchauffement de la planète à 1,5°C". C'est le message clair et ferme de Jim Skea, coprésident du GIEC et l'un des scientifiques les plus renommés des Nations Unies, dans un appel aux gouvernements et aux chefs d'entreprise du monde entier à prendre des mesures immédiates pour lutter contre le changement climatique.

Dans cet article, nous expliquons pourquoi il n'y a pas d'autre solution que de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre pour freiner le réchauffement de la planète et stopper efficacement le changement climatique.

Le dernier rapport des Nations Unies sur le climat, le Sixième rapport d'évaluation du GIEC, est accompagné d'un avertissement clair : "Sans une réduction immédiate et importante des émissions dans tous les secteurs, il sera impossible" de lutter contre le changement climatique.
Mais il y a de bonnes nouvelles : Le GIEC de 2022 montre qu'il est encore possible de maintenir l'augmentation de la température sous 1,5°C d'ici la fin du siècle, mais cela nécessitera des réductions rapides, immédiates et à l'échelle mondiale (GES), ainsi que le retrait du carbone de l'atmosphère. Mais pourquoi est-il essentiel de réduire les émissions de GES ?

Causes du changement climatique

Nous savons aujourd'hui que le climat de notre planète a changé en raison du réchauffement global croissant. Cela se traduit par des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des sécheresses plus fréquentes et plus longues, des vagues de chaleur, des pluies torrentielles, des tornades, des cyclones tropicaux et des inondations. Ces conditions climatiques posent des défis croissants aux gouvernements, aux entreprises et aux populations du monde entier.

Pour mieux comprendre, il faut d'abord définir les différents termes utilisés dans cet article : "météo" et "climat". Selon la NASA, la météo décrit "les conditions atmosphériques qui se produisent localement sur de courtes périodes allant de quelques minutes à quelques jours", telles que la pluie, la neige, les nuages, les vents, les inondations ou les orages. Le terme "climat", quant à lui, désigne "la moyenne des températures, de l'humidité et des précipitations au cours des saisons, des années ou des décennies".

Pour lutter contre le changement climatique, nous devons limiter le réchauffement climatique d'origine anthropique à 1,5 °C.

Limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C

Le réchauffement climatique décrit l'augmentation à long terme de la température globale de la planète, qui se poursuit au moins depuis le début de l'enregistrement des données en 1880. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la température annuelle globale a augmenté entre 1880 et 1980 à un rythme moyen de 0,07 degré Celsius par décennie. Depuis 1981, le taux d'augmentation s'est accéléré pour atteindre 0,18 °C par décennie, ce qui a conduit à une augmentation globale de la température moyenne mondiale de 1,1 °C aujourd'hui par rapport aux niveaux préindustriels. Quelle est donc la cause de l'augmentation de la température mondiale ?

Depuis les années 1800 et le début de la révolution industrielle, les activités humaines, telles que le transport, l'industrie, l'agriculture et l'électricité, ont été le principal moteur du changement climatique, principalement en raison de la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz. La combustion des combustibles fossiles génère des émissions de gaz à effet de serre, qui sont le principal facteur du changement climatique observé depuis le milieu du XXe siècle.

Les gaz à effet de serre désignent différents types de gaz qui retiennent la chaleur dans l'atmosphère, tels que le dioxyde de carbone, le méthane, l'oxyde nitreux et la vapeur d'eau. Ils laissent passer la lumière du soleil mais empêchent une partie de la chaleur de s'échapper, comme une couverture isolant la Terre. Ce phénomène est connu sous le nom d'effet de serre. Plus il y a de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, plus la chaleur est piégée, ce qui renforce l'effet de serre et augmente la température de la Terre.

Le fait que les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère soient, selon la NASA, de 419 ppm en 2022, leur niveau le plus élevé depuis 650 000 ans, illustre parfaitement l'urgence de limiter le réchauffement climatique d'origine anthropique, c'est-à-dire l'augmentation de la température à la surface de la Terre causée par l'homme.

Impact des gaz à effet de serre sur le climat

Pour comprendre pourquoi il est impératif de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, il faut mettre en lumière les caractéristiques des principales émissions de gaz à effet de serre causées par les activités humaines et leur impact sur le climat.

Il existe deux éléments distincts entre les différents types de GES : Premièrement, leur capacité à absorber l'énergie, appelée efficacité radiative. Deuxièmement, leur durée de vie, c'est-à-dire la durée pendant laquelle ils restent dans l'atmosphère. Une mesure scientifique, appelée potentiel de réchauffement planétaire (PRP), a été mise au point pour déterminer ces facteurs clés.

Les PRP sont des valeurs qui permettent de comparer directement l'impact des différents GES sur le réchauffement de la Terre en comparant leur capacité à absorber l'énergie et leur durée de séjour dans l'atmosphère par rapport au CO₂. Le dioxyde de carbone est pris comme gaz de référence et se voit attribuer un PRP de 1 sur 100 ans, car il a un temps de résidence très long dans l'atmosphère, qui peut durer des milliers d'années.

Pour illustrer cela, voici une comparaison entre les émissions de CO₂, de méthane et d'oxyde nitreux, qui sont les gaz à effet de serre ayant le plus d'impact sur le changement climatique : Alors que le méthane reste dans l'atmosphère pendant environ 12 ans et l'oxyde nitreux pendant environ 109 ans, le CO₂reste dans l'atmosphère pendant plusieurs milliers d'années. Mesuré sur 100 ans, le méthane, qui est le deuxième contributeur au changement climatique, est 27,9 fois plus puissant que le CO₂ pour provoquer le réchauffement de la planète, tandis que l'oxyde nitreux est 273 fois plus puissant.

L'augmentation rapide des gaz à effet de serre dans l'atmosphère a réchauffé la planète à un rythme alarmant. Bien que le climat de la Terre ait fluctué dans le passé, le dioxyde de carbone atmosphérique n'a pas atteint les niveaux actuels depuis des centaines de milliers d'années. Comme l'indique le dernier rapport du GIEC, le changement climatique induit par l'homme "a eu des effets néfastes généralisés et a causé des pertes et des dommages à la nature et aux populations, au-delà de la variabilité naturelle du climat".

Réduire de moitié les émissions de GES d'ici à 2030

Un rapport de l'Organisation météorologique mondiale prévoit que la température mondiale pourrait atteindre 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels d'ici à 2025, dans les quatre prochaines années seulement. Dépasser cette ligne rouge signifie augmenter de manière significative l'impact du changement climatique, comme les conditions météorologiques extrêmes et l'élévation du niveau des mers, pour ne citer que quelques exemples. "Chaque fraction de réchauffement supplémentaire au-delà de 1,5°C entraînera des conséquences de plus en plus graves et coûteuses", comme l'a déclaré le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

La réponse est claire : pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels, c'est une évidence que nous devons réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre d'au moins 43% d'ici à 2030 par rapport aux niveaux de 1990 et atteindre des émissions nettes nulles d'ici à 2050, comme le prévoit l'Accord de Paris.

Bien que cet objectif soit actuellement considéré comme difficile à atteindre, il reste la seule solution pour atténuer le changement climatique et préserver la planète pour les générations futures. C'est pourquoi les entreprises de tous les secteurs et de toutes les tailles - en tant qu'acteurs socio-économiques importants - doivent encore plus accélérer la décarbonisation de leurs portefeuilles et de leurs opérations, intégrer la durabilité dans leurs stratégies d'entreprise et poser ainsi les fondements d'une net-zéro-économie. 

Contactez-nous pour commencer votre parcours d'action climatique. Nous contacter