Quel est l'impact des catastrophes naturelles sur les forêts et les projets climatiques?

Les poumons verts de notre planète

Près d’un tiers de notre planète est recouvert de forêts, qui jouent un rôle essentiel dans la prévention de la désertification, la purification de l’eau et de l’air et le stockage du carbone. Les forêts denses protègent leur environnement de la destruction causée par les inondations et les avalanches. Les racines des arbres et des arbustes stabilisent le sol, empêchant l’érosion et préservant les fonctions essentielles de la forêt. Les forêts tropicales humides sont particulièrement importantes, car elles abritent près de 50% des espèces animales et végétales de la planète.

Les forêts jouent également un rôle clé dans la lutte contre la crise climatique. Les solutions naturelles pour le climat, notamment la conservation, la restauration et la gestion des forêts, peuvent fournir un tiers de l’atténuation nécessaire d’ici 2030 pour limiter le réchauffement à 1,5°C, comme le prévoit l’Accord de Paris.

Pour permettre aux forêts de lutter contre la crise climatique, nous devons les soutenir: des régions entières d’arbres meurent à cause du changement climatique et la déforestation se produit à grande échelle. Entre 2015 et 2020, le taux mondial de déforestation a été estimé à 10 millions d’hectares par an, soit plus que la taille du Portugal.

Comment les catastrophes naturelles affectent les forêts

En général, les perturbations de l’écosystème forestier se produisent naturellement. Les sécheresses, les incendies de forêt, les infestations d’insectes et les tempêtes sont autant d’aspects d’une dynamique naturelle complexe, qui a souvent des effets positifs: des espèces végétales plus résistantes s’installent, la biodiversité augmente, etc.

Toutefois, à mesure que le changement climatique progresse, les perturbations sont beaucoup plus fréquentes et, surtout, plus graves. Les événements météorologiques extrêmes, tels que les inondations, les tempêtes et les températures plus élevées que d’habitude, ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. En Europe, par exemple, les forêts meurent à cause des sécheresses, des tempêtes et des infestations d’insectes.

Comment les projets climatiques peuvent-ils préparer aux catastrophes naturelles?

Les projets climatiques préservent les forêts ou en créent de nouvelles. Les projets de boisement créent de nouvelles forêts à partir de zones non boisées converties, tandis que les projets de reforestation restaurent les forêts dégradées ou déboisées. Par ailleurs, les projets de conservation des forêts établissent des mesures de durabilité forestière qui gèrent la vie des forêts au fil du temps.

Il est important que les développeurs de projets prennent des mesures préventives contre les risques naturels dès le stade de la planification. Dans les régions où les incendies de forêt sont fréquents, les stratégies de lutte contre les incendies, comme les coupe-feu, permettent d’éliminer les matériaux inflammables, créant ainsi une zone incombustible qui empêche la propagation du feu. D’autres mesures comprennent la sécurité incendie et la formation à la sensibilisation, qui sont dispensées à intervalles réguliers au personnel du projet et à la population locale.

Résilience et régénération des forêts

Pour qu’une forêt se régénère le plus rapidement possible après une catastrophe naturelle, elle doit être résiliente. La résilience signifie que la forêt peut revenir à son état initial et se rétablir après une situation extrême. Dans les projets de reforestation, il est plus judicieux de se concentrer sur des espèces végétales adaptées aux conditions climatiques de la zone du projet. Par ailleurs, les espèces végétales particulièrement résistantes stockent parfois moins de CO₂ que les autres.

La diversité des plantes joue également un rôle dans ce contexte : les monocultures sont généralement moins résistantes que les forêts mixtes et plus sensibles aux parasites et aux maladies, ce qui peut entraîner l’érosion du sol. Dans les projets de reforestation en particulier, le choix des espèces végétales peut minimiser l’impact des catastrophes naturelles.

Les bassins tampons couvrent le risque de catastrophes naturelles

Les catastrophes naturelles perturbent la réduction des émissions : un projet climatique doit permettre de réduire les émissions de CO₂ et le prouver par des réductions d’émissions vérifiées (VER) échangées sur le marché volontaire du carbone (VCM), mais une forêt peut également brûler ou être détruite et donc libérer des émissions de CO₂. Comment ces deux éléments peuvent-ils s’accorder?

Les risques tels que les phénomènes météorologiques extrêmes doivent être pris en compte dès le départ dans les projets climatiques afin de garantir la viabilité à long terme d’un projet et d’être enregistrés selon une norme internationalement reconnue. Les développeurs de projets effectuent une analyse des risques avant le début du projet, qui évalue les catastrophes naturelles.

Cette analyse sert de base pour déterminer le nombre de VER à mettre de côté dans un "bassin tampon", c’est-à-dire une réserve ou un stock en cas d’incendie ou de tempête. Les réductions d’émissions de ce bassin sont mises de côté en cas de risque et ne peuvent pas être vendues. Si, par exemple, un projet a rejeté plus d’émissions qu’il n’en a économisées à la suite d’un incendie, les bassins tampons servent de compensation des dommages. Dans ce cas, les réductions d’émissions sont prélevées sur le bassin tampon et exclues de la vente.

Si un projet a encore généré des réductions d’émissions après déduction des dommages, ces VER peuvent être échangées et achetées sur le VCM. Ce mécanisme garantit donc que les dommages causés par les catastrophes naturelles sont pleinement pris en compte.

En outre, le fournisseur de normes oblige le développeur du projet à signaler les dommages de manière transparente et, si nécessaire, à prendre des mesures pour réduire les dommages futurs. Les auditeurs indépendants qui vérifient le projet sur une période d’au moins cinq ans peuvent également exiger que les futurs rapports de suivi soient adaptés en conséquence.

Les projets climatiques soutiennent les communautés locales

Les phénomènes météorologiques extrêmes sont fréquents en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, où se situent de nombreux projets climatiques. Si un projet de protection des forêts ou de reforestation est touché par une catastrophe naturelle, cela a également un impact sur la population locale. Lorsque les entreprises cessent de financer ces projets en raison de l’incertitude, les moyens de subsistance de nombreuses communautés s’en ressentent, car les projets climatiques sont souvent une source importante de revenus et contribuent à atténuer les effets des catastrophes naturelles. Par exemple, les forêts de mangroves, qui sont des écosystèmes uniques composés d’arbres et d’arbustes poussant dans la zone intertidale côtière, protègent les côtes des ondes de tempête et des inondations grâce à leurs racines denses.

Les coûts des inondations et autres phénomènes météorologiques extrêmes dépassent largement les investissements nécessaires pour se prémunir contre leurs effets de plus en plus destructeurs. Les communautés qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour atténuer ces catastrophes naturelles sont particulièrement vulnérables à ces conséquences. C’est pourquoi il est si important de contribuer au financement des projets climatiques.

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