Équivalents dioxyde de carbone (CO2e)
Signification de CO2e
Les équivalents dioxyde de carbone (CO2e) sont une mesure de l’effet des différents gaz à effet de serre (GES) sur le climat. En convertissant les différentes émissions en une quantité équivalente de dioxyde de carbone (CO2), il est possible de comparer leurs impacts.
CO2 contre CO2e
Les discussions sur la nécessité de réduire les émissions se concentrent souvent sur le dioxyde de carbone. En effet, le CO2 est le GES le plus communément émis par les activités humaines, en termes de quantité rejetée et d’impact total sur le réchauffement climatique. Le CO2 est rejeté dans l’atmosphère à la suite de divers processus industriels, y compris l’utilisation des terres agricoles et la production de combustibles fossiles, et représente environ 80 % de l’effet de réchauffement global des émissions actuelles dans le monde.
Cependant, la mesure du CO2 ne représente qu’un des nombreux GES. La conversion de toutes les émissions en CO2e tient compte des effets des autres principaux polluants présents dans l’atmosphère.
Potentiel de réchauffement global
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) quantifie le potentiel de réchauffement global planétaire (PRG) des sept principaux gaz et groupes de gaz à effet de serre : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O), les hydrocarbures perfluorés (PFC), les hydrofluorocarbures (HFC), le trifluorure d’azote (NF3) et l’hexafluorure de soufre (SF6). Le PRG de chaque gaz à effet de serre est exprimé par rapport au potentiel de réchauffement global du CO2, qui est fixé à 1. Par exemple, le PRG du CH4 est de 28, ce qui signifie que l’effet des émissions de CH4 sur le réchauffement de la planète est 28 fois plus élevé que la même quantité de CO2.
Comment les émissions de CO2e sont-elles mesurées ?
Les émissions de CO2e sont quantifiées en multipliant la quantité du gaz à effet de serre concerné par son PRG respectif. Le chiffre obtenu indique la quantité de dioxyde de carbone qu’il faudrait émettre pour avoir le même impact sur l’atmosphère.
Les CO2e sont mesurés en masse. Selon l’utilisation, ils peuvent être exprimés en kilogrammes ou en tonnes (kgCO2e ou tCO2e).
À quoi servent les CO2e ?
Les CO2e sont utilisés dans une série de contextes où la comparaison entre les GES est utile ou nécessaire. Lors du calcul d’une empreinte carbone, il est courant d’exprimer la quantité totale d’émissions en CO2e, afin de refléter le fait que le dioxyde de carbone n’est pas le seul à être émis. Pour la même raison, les facteurs d’émission sont généralement exprimés en CO2e.
Une autre utilisation standard du CO2e est celle des crédits carbone, qui sont émis pour quantifier l’impact des projets climatiques. Les crédits carbone échangés sur le marché volontaire du carbone sont appelés réductions d’émissions vérifiées (Verified Emission Reductions – VERs). Une VER représente la propriété d’une tonne de dioxyde de carbone ou son équivalent en autres gaz à effet de serre, qui peut être échangée, vendue ou retirée.
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