Cosa sono le emissioni di gas serra e perché le aziende devono agire subito

"Ora o mai più se vogliamo limitare il riscaldamento globale a 1,5°C". Questo è stato il messaggio più chiaro e forte lanciato finora da Jim Skea, co-presidente del Gruppo di Lavoro III del Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico e uno dei più rinomati esperti del settore. Gli scienziati delle Nazioni Unite, in un appello che esorta i leader dei governi e delle imprese di tutto il mondo mondo a intraprendere immediatamente azioni per il clima. L'ultimo rapporto delle Nazioni Unite sul clima, noto come Sesto Rapporto di Valutazione del Gruppo Intergovernativo di Esperti sul Cambiamento Climatico (IPCC), contiene un avvertimento chiarissimo: "senza riduzioni immediate e profonde delle emissioni in tutti i settori, sarà impossibile" combattere il cambiamento climatico.

Il riscaldamento globale descrive l'aumento a lungo termine della temperatura globale del pianeta, in corso almeno dall'inizio delle registrazioni nel 1880. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la temperatura annuale globale è aumentata tra il 1880 e il 1980 a un tasso medio di 0,07 gradi Celsius per decennio. Dal 1981, il tasso di aumento è salito a 0,18 °C per decennio, portando a un aumento complessivo della temperatura media globale di 1,1 °C rispetto ai livelli preindustriali. Qual è dunque la causa dell'aumento della temperatura globale?

Dal 1800 e dall'inizio della rivoluzione industriale, le attività umane, come i trasporti, l'industria, l'agricoltura e l'elettricità, sono state le principali cause del cambiamento climatico, soprattutto a causa della combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas. La combustione di combustibili fossili genera emissioni di gas a effetto serra, che sono il motore più significativo del cambiamento climatico osservato dalla metà del ventesimo secolo. I gas serra si riferiscono a vari tipi di gas che intrappolano il calore nell'atmosfera, come l'anidride carbonica, il metano, il protossido di azoto e il vapore acqueo. Lasciano entrare la luce del sole ma impediscono a una parte del calore di fuoriuscire, come le pareti di vetro di una serra che agiscono come una coperta che isola la Terra. Questo fenomeno è noto come effetto serra. Più gas serra ci sono nell'atmosfera, più calore viene intrappolato, rafforzando l'effetto serra e aumentando la temperatura della Terra.

Per capire perché è inequivocabile la necessità di ridurre e abbattere drasticamente queste emissioni, dobbiamo fare luce sulle caratteristiche delle principali emissioni di gas serra causate dalle attività umane e sul loro impatto sul cambiamento climatico.

Esistono due elementi distinti tra i diversi tipi di gas serra: In primo luogo, la loro capacità di assorbire energia, chiamata efficienza radiativa. In secondo luogo, la loro durata, ovvero il tempo di permanenza nell'atmosfera. Per determinare questi fattori chiave è stata sviluppata una metrica scientifica, chiamata Global Warming Potential (GWP).

I GWP sono valori che permettono di confrontare direttamente l'impatto dei diversi gas serra sul riscaldamento della Terra, confrontando la loro capacità di assorbire l'energia e il tempo di permanenza nell'atmosfera rispetto alla CO₂. Il biossido di carbonio è stato preso come gas di riferimento e gli è stato attribuito un GWP di 1 per 100 anni, perché ha un tempo di permanenza nell'atmosfera molto lungo, che può durare migliaia di anni.

Source: https://climate.nasa.gov/evidence/

A titolo esemplificativo si riporta il seguente confronto tra le emissioni di CO₂, metano e protossido di azoto, che sono i gas serra con un impatto invece significativo sul cambiamento climatico: Mentre il metano rimane nell'atmosfera per circa un decennio e il protossido di azoto per circa 120 anni, la CO₂ rimane nell'atmosfera fino a 1000 anni. Misurato su 20 anni, il metano, che è il secondo maggior contributore al cambiamento climatico, è 56 volte più potente della CO₂ nel causare il riscaldamento globale, mentre il protossido di azoto è 280 volte più potente.

Il rapido aumento dei gas serra nell'atmosfera ha riscaldato la pianura a un ritmo allarmante. Mentre il clima della Terra ha subito fluttuazioni in passato, l'anidride carbonica atmosferica non ha raggiunto i livelli odierni in centinaia di migliaia di anni. Il cambiamento climatico indotto dall'essere umano "ha causato diffusi impatti negativi e relative perdite e danni alla natura e alle persone, al di là della naturale variabilità climatica", come afferma l'ultimo rapporto IPCC. 

La riduzione dei gas serra contribuirà enormemente al raggiungimento dell'obiettivo "net zero", ma allo stesso tempo migliorerà la qualità dell'aria e la salute pubblica e stimolerà gli investimenti per la realizzazione dell'economia "net zero", riducendo al contempo i costi e i rischi legati al cambiamento climatico.

Tuttavia, ciò richiede un impegno più forte da parte delle aziende e delle organizzazioni di tutto il mondo per definire strategie olistiche di azione per il clima e intraprendere azioni a breve e a lungo termine che si concentrino sulla riduzione delle emissioni a effetto serra e sugli investimenti in tecnologie pulite.

Inoltre, una strategia di azione per il clima dovrebbe essere incorporata nella strategia aziendale come parte integrante di essa. Ciò consente di attuarla a lungo termine e in modo mirato. Il management deve anche assicurarsi che la strategia dell'azienda e gli sforzi di mitigazione siano allineati.

L'azione per il clima per un'azienda non è più considerata una questione di responsabilità aziendale o un'opportunità di branding; è molto di più: Si tratta di tornare ad essere rilevanti e competitivi. Certamente, per un'azienda essere sostenibile, affrontare i cambiamenti climatici all'interno delle proprie attività e sostenere la transizione generale verso un'economia a zero emissioni rappresenta un vantaggio competitivo.

Ma allo stesso tempo, l'adozione di azioni per il clima è diventata sempre più critica per le aziende, per far fronte alla crescente domanda dei consumatori, alle pressioni degli investitori, ai prossimi requisiti normativi e anche per attrarre manodopera qualificata e competente, che considera sempre più la sostenibilità come un criterio importante per accettare un'offerta di lavoro. Incorporare un'efficace strategia olistica di azione per il clima al centro della vostra strategia aziendale garantisce la competitività a lungo termine della vostra azienda e la pone su basi solide per raggiungere l'obiettivo "net zero" e assumere una leadership climatica che ispiri altre aziende a seguirla.

È un dato di fatto che le soluzioni reali per affrontare il cambiamento climatico richiedono un'azione ambiziosa e accelerata su scala globale. Le imprese di tutte le dimensioni e di tutti i settori sono chiamate a ridurre drasticamente la loro impronta di carbonio aziendale. Tuttavia, i governi devono definire politiche e quadri di riferimento che incoraggino gli eco- nomici nel percorso verso lo zero. Le università di tutto il mondo hanno un ruolo chiave nell'educare le società alla riduzione delle emissioni di gas serra e nel portare avanti la ricerca sulle soluzioni per affrontare il cambiamento climatico.