Factores de emisión
Definición de factores de emisión
Los factores de emisión (FE) proporcionan una estimación válida del impacto medioambiental de diferentes materiales, productos, servicios y procesos. Son una parte clave del cálculo de la huella de carbono.
Los FE suelen convertirse a una unidad conocida, como equivalentes de dióxido de carbono o CO2e. Esto significa que los cálculos resultantes tienen en cuenta más gases de efecto invernadero (GEI) que solo el dióxido de carbono (CO2), por ejemplo el metano y el óxido nitroso. Los CO2e se miden en masa e incluyen el impacto de todos los demás GEI con sus potenciales de calentamiento global (PCG) relativos en comparación con el CO2.
Los FE se refieren a la cantidad de CO2e que se emiten a la atmósfera por una unidad de referencia específica. Los factores de emisión se expresan generalmente en kilogramos de CO2e por unidad. Esta unidad de referencia podría ser el peso, el volumen, la distancia o la duración de la actividad. Por ejemplo, un FE podría expresarse como el número de kilogramos de CO2e emitidos por kilovatio hora de gas natural utilizado o kgCO2e/kWh.
¿Cómo se calculan los factores de emisión?
Los factores de emisión se determinan de diversas formas, que abarcan desde la modelización teórica hasta las pruebas en la fuente de emisión. Esta variabilidad significa que los distintos FE pueden presentar grandes variaciones incluso para el mismo producto o actividad. En muchos casos, los FE representan la media de todos los datos disponibles de alta calidad.
Bases de datos de factores de emisión
Se puede acceder a los FE desde diversas bases de datos. Las bases de datos de código abierto más comunes son las proporcionadas por agencias medioambientales como la británica BEIS y organismos independientes como el IPCC. Algunos ejemplos de bases de datos comerciales son Ecoinvent y Agri-footprint, mientras que otras fuentes incluyen trabajos de investigación y algunas bases de datos específicas sectoriales como Ökobaudat en Alemania.
¿Cómo se utilizan los factores de emisión?
Las emisiones de un producto se calculan multiplicando el factor de emisión por los datos pertinentes de la actividad, como la cantidad, la distancia, la duración y otros aspectos relevantes de los materiales y procesos de entrada. Como mínimo, la empresa que realiza la declaración siempre tendrá que aportar los datos de actividad para calcular la huella de carbono.
Limitaciones de los factores de emisión
Incluso para el mismo material, los factores de emisión pueden diferir en aspectos como las metodologías de investigación empleadas, las regiones cubiertas y los procesos de producción y plazos evaluados. Por lo tanto, la calidad de los datos puede variar y ser menos relevante para el producto real. Factores como la región y la unidad de referencia ayudan a determinar la mejor correspondencia.
Los FE son estimaciones inherentemente conservadoras, ya que tienen en cuenta todas las variaciones dentro de una categoría de productos. En algunos casos, las cifras proceden de una base de datos genérica o constituyen una media del mercado sin mucha relación con el producto en cuestión. Por lo tanto, siempre será más exacto sustituir los FE en sus cálculos por datos primarios específicos del producto real, e incluso es probable que así se obtenga un objetivo de reducción de emisiones más bajo.
Sustituir los FE por datos primarios también supone que los esfuerzos posteriores de reducción de emisiones pueden focalizarse mucho más. Al utilizar la estimación más aproximada posible de las emisiones reales se pueden identificar y reducir los «puntos calientes» de carbono, por ejemplo sustituyendo una materia prima o mejorando la eficiencia de un proceso.
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