Tipping points

I punti di non ritorno sono i momenti in cui un piccolo cambiamento può portare a un effetto improvviso, significativo e spesso irreversibile su un sistema climatico. Riconoscere e comprendere i punti di non ritorno è fondamentale per un'azione e una politica climatica efficace.

Cosa sono i tipping points climatici?

Quando un sistema climatico passa da uno stato all'altro, le conseguenze possono essere profonde e talvolta catastrofiche. Ciò avviene con un comportamento a catena, nel senso che una volta che un sistema climatico supera una certa soglia di temperatura, entra in un nuovo stato. Una volta raggiunto il punto di non ritorno, il processo può rafforzarsi da solo, senza bisogno di forze esterne.

Esempi di  tipping points 

Ad esempio, il tipping point della foresta amazzonica, chiamato Amazon dieback, si verificherà quando la perdita di foreste attraverso la deforestazione interromperà l'equilibrio tra piogge e vegetazione. Man mano che la foresta viene disboscata e degradata, la sua capacità di assorbire CO₂ attraverso la fotosintesi diminuisce. In questo modo l'Amazzonia passerebbe da un pozzo di carbonio (che assorbe più carbonio di quanto ne rilascia) al suo opposto, una fonte di carbonio, aumentando ulteriormente i livelli di CO₂ nell'atmosfera e aggravando il cambiamento climatico. 

Il deperimento dell'Amazzonia comporta una complessa interazione tra deforestazione, cambiamenti climatici locali e regionali, regimi di incendi e interazioni climatiche globali. Se la deforestazione raggiunge una certa soglia, potrebbe innescare un ciclo di retroazione del fenomeno su larga scala attraverso incendi più frequenti e intensi che porterebbero la foresta pluviale in uno stato ambientale irreversibile, simile a quello della savana, con drastici impatti globali.

L'importanza dei tipping points globali

I punti di non ritorno ci aiutano a riconoscere e a capire meglio come gli impatti climatici si sommano e si accelerano nel tempo. Una volta superato un punto di non ritorno, i cambiamenti sono spesso irreversibili nel corso della nostra vita e possono innescare effetti a cascata, in cui un cambiamento porta a una serie di altri cambiamenti catastrofici.

Un altro esempio è la riduzione dell'impatto del degrado ambientale attraverso il sostegno a progetti climatici di afforestazione e gestione forestale in aree vulnerabili dove i punti di non ritorno sono una minaccia incombente. Questo include nature-based solutions che si concentrano su fattori sociali e ambientali utilizzando metodi scientifici.

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